Casi todo el lúpulo que se usa en el mundo sale de un número reducido de variedades comerciales, cultivadas en unas pocas regiones. Mientras tanto, a orillas de ríos y en los bordes de los bosques europeos crece lúpulo silvestre que nadie ha seleccionado ni domesticado. ¿Y si el próximo gran aroma, o la planta capaz de resistir los veranos más secos, estuviera ahí, enredado en algún matorral?
Un inventario de lo salvaje
Un equipo suizo se propuso averiguarlo. Corsi et al. (2026) caracterizaron 62 accesiones de lúpulo silvestre recolectadas en distintas regiones biogeográficas de Suiza y las compararon con 14 variedades comerciales. No se limitaron a medir α-ácidos: combinaron análisis genéticos y agronómicos con el estudio de los aceites esenciales y de los compuestos del amargor, para mirar cada planta completa.
El resultado no convierte automáticamente a los lúpulos silvestres en mejores que los comerciales. Algunas accesiones destacan por su perfil aromático, otras por su rendimiento o su adaptación al ambiente, y otras pueden servir como material para futuros programas de mejoramiento. Lo que sí muestra es que vale la pena estudiarlos antes de descartarlos.
La diversidad también es química
Algo parecido encontraron Ducrocq et al. (2025) al analizar 36 accesiones de lúpulo silvestre con herramientas genéticas y metabolómicas: una diversidad amplia que permitió distinguir grupos químicos, o quimiotipos. Ese tipo de clasificación ayuda a conectar la identidad genética de una planta con las moléculas que podría aportar a una cerveza.
Para una cervecería pequeña, la idea es tentadora: construir una identidad aromática ligada a un territorio. Pero que un lúpulo sea local o silvestre no garantiza que sea mejor. Su composición debe medirse, la planta debe cultivarse de forma reproducible y el resultado debe comprobarse en el mosto y en la cerveza, con análisis químicos y cata.
Lúpulos para un clima más seco
La búsqueda tiene también una urgencia agrícola. Con veranos más calurosos y menos agua disponible, la producción de lúpulo se vuelve más vulnerable. Nesvadba et al. (2025) evaluaron en la República Checa seis genotipos tolerantes a la sequía, de tipo amargo y aromático, en parcelas semioperativas, en busca de materiales que mantengan su rendimiento y su composición cuando el agua escasea.
La tolerancia a la sequía, sin embargo, no es una propiedad aislada. El rendimiento, los α-ácidos, los aceites y la calidad final de los conos dependen de la interacción entre genética, ambiente y manejo. Una revisión reciente lo resume bien: una variedad resistente no necesariamente ofrece el mismo perfil cervecero en todos los lugares (Marceddu et al., 2026).
Lo que viene
El interés por los lúpulos silvestres no busca reemplazar de inmediato a las variedades que ya conocemos. Busca ampliar el repertorio genético y químico para responder dos preguntas a la vez: qué aromas queremos en la cerveza y qué plantas podrán producirlos de forma estable en el clima que viene.
La lección para los cerveceros es de paciencia. El lúpulo silvestre no es una curiosidad botánica, sino un reservorio de diversidad para el mejoramiento, la adaptación climática y los sabores con sentido de lugar. Pero el camino no pasa por prometer revoluciones, sino por medir, cultivar y probar con el mismo rigor que se le exige a cualquier ingrediente nuevo. Quizás la próxima variedad estrella ya esté creciendo, sin que nadie la haya notado, a la orilla de algún río.
Referencias
Corsi, S., Bach, B., Rebenaque, P., Fuchsmann, P., Tintrop, L., Maillard, L., Gaubert, H. y Sutter, L. (2026). Characterisation of Swiss wild hops (Humulus lupulus): Agronomic, genetic, phytochemical and aromatic diversity compared with commercial varieties. Journal of the Institute of Brewing, 132(3), 138–152. https://doi.org/10.58430/jib.v132i3.104
Ducrocq, F., Piutti, S., Henychová, A., Villerd, J., Laflotte, A., Girardeau, L., Grosjean, J., Patzak, J. y Hehn, A. (2025). Fingerprinting and chemotyping approaches reveal a wide genetic and metabolic diversity among wild hops (Humulus lupulus L.). PLOS ONE, 20(5), e0322330. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0322330
Marceddu, R., Marconi, O., Carrubba, A., Verdeguer, M., Sarno, M. y Alfeo, V. (2026). Impact of environmental factors, farming practices, and genetic diversity on hop (Humulus lupulus L.) yield and quality. Horticulturae, 12(3), 338. https://doi.org/10.3390/horticulturae12030338
Nesvadba, V., Klas, M., Charvatová, J., Trnková, S., Klasová, M., Fritschová, G. y Olšovská, J. (2025). Evaluation of perspective drought-tolerant genotypes of hops (Humulus lupulus L.). Kvasny Prumysl, 71(6). https://doi.org/10.18832/kp2025.71.1111
